Termistor je polovodičová súčiastka bez priechodu PN, vyrobená z polykryštalického materiálu (z oxidov a sírnikov niektorých kovov). Typickou vlastnosťou termistora je veľký záporný teplotný súčiniteľ odporu. To znamená, že odpor termistora pri zvyšovaní teploty veľmi klesá. Pretože jeho teplotný súčiniteľ nemá pri všetkých teplotách rovnakú hodnotu, odpor termistora sa pri zvyšovaní teploty zmenšuje nelineárne.
Termistor má veľký odpor, pretože pri malom prechádzajúcom prúde je výkon, ktorý sa v termistore mení na teplo, malý, teplota súčiastky sa veľmi nezvyšuje a odpor termistora sa takmer nemení. Od určitej veľkosti napätia sa však začína teplota termistora rýchlo zvyšovať. Preto sa jeho odpor zmenšuje a prechádzajúci prúd rýchlo rastie. Zmenšovanie odporu je také výrazné, že napätie medzi vývodmi termistora sa zmenšuje, hoci prúd sa zväčšuje. V tejto situácií má termistor záporný diferenciálny odpor.
VACH Termistora:
NTC (so záporným teplotným súčiniteľom odporu) - s rastúcou teplotou jeho odpor klesá, pretože rastie vodivosť a teda aj prúd. Užíva sa na meranie teploty (pri mostíkovom zapojení je možné merať až s presnosťou), na určovanie veľkosti rýchlosti prúdenia tekutín (tekutina prúdi, ochladzuje ho a je teda možné určiť veľkosť rýchlosti prúdenia), prevodník teplota - napätie (pri meraní teploty na počítačoch) , v obrazovkách (zabraňuje žhavícímu vláknu sa prehriať pri zapnutí počiatočnom veľkým prúdom - je zapojený s vláknom v sérii, čím časť tepla vzniknutého priechodom prúdu "absorbuje")
PTC (pozistor; s kladným teplotným súčiniteľom odporu) - s rastúcou teplotou rastie odpor, pričom rastie oveľa rýchlejšie ako u kovov. Užíva sa v elektrických rúrach a varičoch k stabilizácii napätia (v rúrach sa požaduje konštantná teplota - pri náhodnom zvýšenie napätia vzrastie prúd, pozistor sa zahreje a zväčší sa jeho odpor, následkom čoho sa prerozdelia napätie a zmenší sa výchylky prúdu a napätia na špirále; analogicky funguje pri poklese napätia), zabraňuje spáleniu motorov, indikuje vzrast alebo pokles teploty, využíva sa v termostatoch ("hrubé" rozdiely spracuje pozistor, zvyšok doladí termistor)
Výhody (v porovnaní s inými typmi teplotných snímačov):
vysoká citlivosť (pri 25° až 400 Ω/°C, odporový snímač len 0,4 Ω/°C, termočlánok 40 µV/°C [1])
rýchla odozva na zmenu teploty
vďaka vysokému odporu a citlivosti stačí dvojvodičové meranie (odporový snímač vyžaduje pre presné meranie 4-vodičové pripojenie, aby bolo meranie napäťového úbytku na snímači nezávislé od prívodu meracieho prúdu. Vylúči sa tak vplyv odporu prívodných vodičov.)
Nevýhody:
výrazne nelineárna charakteristika
obmedzený teplotný rozsah (−80 °C až 150 °C podľa typu[1])
zahrievanie vplyvom priechodu meracieho prúdu